모든 것은 사진작가 가브리엘레 갈림베르티의 친구의 딸인 5세 이탈리아 소녀 알레시아의 사진 한 장에서 시작됐다.
사진작가는 D La Repubblica 잡지에 실을 카우치서핑 특집을 마무리하던 중이었다. 이 프로젝트에는 2년이 넘게 걸렸고, 그는 58개국을 방문했다. 머물 곳을 제공한 사람들을 촬영하는 한편, 근처에서 만난 아이들도 사진에 담았다. 장난감에 둘러싸인 알레시아의 사진 한 장은 그가 전 세계의 더 많은 아이들을 찾아 나서고 싶게 만들기에 충분했다.
그 결과물이 나중에 책으로도 출간된 사진 시리즈 《Toy Stories》였다. 50명이 넘는 아이들이 장난감 자동차, 봉제 인형, 쌓기 블록, 해적이나 공주 의상을 비롯한 소중한 물건들과 함께 포즈를 취했다. 그가 가장 기억에 남는 이야기 중 하나로 꼽는 것은 잠비아 소녀 모디의 이야기다. 깨끗한 식수도, 전기도, 장난감 가게도 없는 마을에서 모디는 선글라스 여러 개와 함께 촬영됐다.
갈림베르티는 흥미로운 점을 발견했다. 부유한 나라의 아이들은 더 소유욕이 강했고, 그와 함께 놀기까지 시간이 더 오래 걸렸다. 반대로 장난감이 두세 개밖에 없는 곳에서는 아이들과 금세 친해졌다. 그의 말에 따르면 그 나이에는 누구나 거의 비슷하다. 그저 놀고 싶어 할 뿐이다.
