그가 데이트라고 생각할 만한 일을 한 지는 약 55년이 지났고, 그는 학창 시절 소년처럼 긴장했다. 하지만 에드윈 홈스가 한 가지 분명히 알고 있었던 것은 빈손으로 가지 않겠다는 점이었다. 🥹
2016년, 영국 리즈의 Sainsbury’s 슈퍼마켓에서 일하던 22세의 엘리 워커는 자신이 가장 좋아하는 단골손님 중 한 명이 매우 힘든 시기를 보내고 있다는 사실을 알게 되었다.
86세의 에드윈은 45년간의 결혼 생활 끝에 2006년에 아내를 잃었다. 딸과 손주들은 호주에 살고 있어 그는 많은 시간을 혼자 보냈다. 엘리는 그가 크리스마스를 집에서 간편식을 먹으며 보낼 계획이라는 사실을 알고, 뭔가 해보기로 했다.
젊은 여성은 크리스마스 연휴에 슈퍼마켓 카페에서 저녁 식사를 하자고 그를 초대했다. 에드윈이 그 초대를 그렇게 진지하게 받아들일 줄은 몰랐다. 전직 화가였던 그는 단정하게 차려입고 그녀에게 줄 꽃을 들고 나타났고, 그 행동에 그녀는 감동해 눈물을 흘렸다.
엘리는 자신의 할아버지를 떠올렸고, 할아버지가 혼자 계신다면 누군가 곁을 지켜주기를 얼마나 바랄지 생각했기 때문에 그를 초대했다고 말했다.
더없이 아름다운 점은 그 저녁 식사가 단 한 번의 만남으로 끝나지 않았다는 것이다. 두 사람은 우정을 쌓았고, 그들의 이야기가 2017년에 알려졌을 때에도 정기적으로 만나 커피를 마시며 이야기를 나누고 있었다. 에드윈은 뜻밖의 초대가 자신을 무척 행복하게 해주었다고 말했다.