43세의 폴 데이비스는 영국 사우샘프턴에 살고 있었고, 실직 상태에 우울증까지 겪고 있던 중 누군가가 페이스북으로 그에게 메시지를 보내기 시작했다. 처음에는 마크 저커버그라고 주장하는 사람의 메시지였고, 그다음에는 일론 머스크라고 주장하는 사람의 메시지였다.
하지만 결정타는 자신이 제니퍼 애니스턴이라고 주장하며 그를 사랑한다고 말하는 한 여성의 인공지능 생성 영상들이었다.
몇 달 동안 데이비스는 그런 가짜 영상들과 점점 더 친밀해지는 메시지들을 받았다. 그러다 마침내 그를 확신하게 만든 한 문구가 적힌 운전면허증 이미지를 받았다:
「사랑해요. 나를 도와줄 것을 보내주세요.」
그는 자신이 진짜를 찾았다고 믿는 사람이라면 누구나 그럴 법하게 반응했다: 그는 200파운드, 약 300달러를 애플 기프트 카드로 지불했고, 그 돈은 끝내 되찾지 못했다.
데이비스는 거의 똑같은 사기로 1,000파운드 넘게 잃은 다른 사람도 알고 있다고 말한다. 결국 한 탐사팀이 가짜 여배우의 배후에 있는 책임자를 추적해내는 데 성공했다.
하지만 그때쯤에는 이미 피해가 발생한 뒤였다. 그의 지갑뿐 아니라, 누군가가, 심지어 할리우드 스타라도, 자신을 알아봐 줄지도 모른다는 그에게 남아 있던 얼마 안 되는 희망까지도 말이다.