인터넷에서 가장 잘 알려진 뷰티 인플루언서 중 한 명인 제임스 찰스는 스피릿 항공에서 일자리를 잃은 여성을 공개적으로 공격하는 영상을 게시한 뒤 논란의 중심에 섰다.
그 노동자는 일자리를 잃은 뒤 재정적인 어려움을 겪고 있다며 GoFundMe 모금 캠페인 링크가 담긴 비공개 메시지를 그에게 보냈다. 찰스는 그 메시지를 콘텐츠로 만들기로 하고 약 두 분 분량의 영상으로 답했다.
그는 영상에서 그녀를 “게으른 쓰레기”(“게으른 쓰레기”)라고 부르고 「특권의식에 찬 사람」(「자기중요감에 빠진 사람」 또는 「특권의식에 찬 사람」)이라고 말했으며, 그녀가 인플루언서들과 유명인들에게 메시지를 보내는 데 쓴 시간에 다른 일자리에 지원할 수도 있었다고 했다. 「현실에 온 걸 환영해」,라고 그는 그녀에게 말했다.
이 영상은 빠르게 비판을 받았고, 찰스는 결국 영상을 삭제했다. 그러나 처음에는 자신의 발언을 완전히 철회하지 않았다. 그는 지나치게 거친 표현을 사용했다는 점은 인정하지만, 메시지의 핵심 취지는 여전히 옳다고 생각한다는 내용의 또 다른 영상을 게시했다. 얼마 지나지 않아 그 게시물 역시 삭제했다.
마침내 그는 사과문을 게시했다. 이번에는 자신의 행동이 「무례했고」, 「불쾌했으며」, 「특권의식에 젖어 있었고」, 전혀 불필요했다고 인정했다. 또한 도움을 요청하던 누군가의 상황을 팔로워들을 위한 영상으로 만들기보다는 그 메시지를 그냥 무시할 수도 있었다고 시인했다.
이 논란은 결국 큰 영향력을 가진 사람들이 낯선 이들의 재정적 어려움을 판단하는 방식에 대한 훨씬 더 광범위한 논의로 이어졌다. 그리고 이 경우 찰스 본인도 결국 자신이 선을 넘었다는 점을 인정하게 됐다.