클레이모어 지뢰가 그의 복부를 갈기갈기 찢고 다리를 산산조각 내 열아홉 군데의 상처를 남겼다. 그럼에도 제임스 케이퍼스 주니어는 포기하지 않았다.
당시 소위였던 그는 1967년 베트남 푸록 지역에서 아홉 명으로 구성된 Force Reconnaissance 팀을 이끌고 있었는데, 압도적으로 우세한 북베트남군에 매복당했다. 피와 고통으로 앞이 보이지 않는 가운데, 그는 적의 진격을 저지하기 위해 자신의 위치에 박격포 공격을 명령했다. 철수 지점에서 그는 팀이 탈출할 수 있도록 헬리콥터의 무게를 줄이기 위해 헬리콥터에서 뛰어내리려 두 번이나 시도했다. 그의 대원들은 모두 살아남았다.
그 후에 또 다른 싸움이 시작됐다. 브루노 호흐무트 장군은 그해인 1967년에 세상을 떠나기 전에 그를 명예 훈장 후보로 추천하려 했지만, 그 공적 인정은 거의 여섯 개의 10년 동안 관료주의 속에 묻혀 있었다. 이를 바로잡는 법안을 통과시키도록 밀어붙이는 데 성공한 사람은 2025년이 되어서야 랠프 노먼 하원의원이었다. 2026년 6월 18일, 88세의 케이퍼스는 마침내 백악관에서 도널드 트럼프 대통령으로부터 훈장을 받았다. 그의 아내와 2003년에 세상을 떠난 아들은 그 모습을 보지 못했다.
