1975년, 몬태나에서 Rancho Deluxe를 촬영하던 중 제프 브리지스는 영화 제작진이 머물던 곳에서 일하던 젊은 웨이트리스 수전 게스턴을 만났습니다. 그의 눈길을 처음 사로잡은 것은 최근 교통사고로 코뼈가 부러지고 눈 주위에 멍이 두 개 든 그녀의 모습이었습니다. 그럼에도 배우는 첫 순간부터 완전히 매료되었다고 말합니다.
그는 용기를 내어 그녀에게 데이트를 신청했지만, 수전은 거절했습니다. 하지만 운명은 며칠 뒤 다른 곳에서 두 사람을 다시 만나게 했습니다. 이번에는 대화를 나누기 시작했고, 연인 관계로 발전했으며, 2년 후 결혼했습니다. 우연한 만남처럼 보였던 일은 결국 할리우드에서 가장 오래 지속된 사랑 이야기 중 하나가 되었습니다.
두 사람은 함께 가정을 꾸리고 세 딸을 낳았습니다. 거의 5십 년 동안 그들은 연예계를 흔히 둘러싼 스캔들로부터 결혼 생활을 지켜왔습니다. 제프는 여러 인터뷰에서 처음에는 결혼이라는 생각이 두려웠지만, 수전을 만난 뒤 헌신을 바라보는 방식이 완전히 바뀌었다고 말했습니다.
두 사람에게 가장 큰 시련은 수십 년 후 찾아왔습니다. 2020년 브리지스는 림프종 진단을 받았고, 화학요법을 받는 동안 COVID-19에 감염되었습니다. 감염은 너무 심각해 몇 주 동안 입원했고 죽음에 매우 가까이 갔습니다. 그 모든 과정 내내 수전은 단 하루도 그의 곁을 떠나지 않았습니다. 배우는 자신에게 거의 힘이 남아 있지 않았을 때 그녀가 자신을 위해 싸워준 사람이라고 말했으며, 공개적으로 그녀를 자신의 「절대적인 챔피언」이라고 표현했습니다.
오늘날 결혼 49년을 맞은 제프 브리지스는 오래가는 관계의 비결은 완벽한 사람을 찾는 것이 아니라, 가장 힘든 시련이 닥쳐도 함께 계속 걸어가기로 선택하는 것이라고 자주 말합니다.
진정한 사랑은 가장 좋은 순간에만 드러나는 것이 아니라… 머무르는 것이 가장 용감한 결정이 되는 순간에도 드러나기 때문입니다.