스코틀랜드의 오래된 숲속 계곡 한가운데 있던 몇몇 조각상은 세상을 말문이 막히게 했다. 그것들은 나뭇잎과 버섯, 균사체로 뒤덮여 마치 숲에서 직접 자라나 완벽한 인간 형태를 갖춘 것처럼 보였다.
그리고 어떤 의미에서는 실제로 정확히 그런 일이 일어났다. 이 조각상들은 살아 있으며 계속 자라고 변한다. 하지만 이렇게 정교한 모습을 구현하기 위해 자연은 약간의 도움을 받았다. 이 작품을 만든 작가는 Kirsten Tingle로, 자신의 몸을 3D 스캔해 88개 조각으로 이루어진 틀을 만들었다. 하지만 그 틀을 석고나 수지로 채우는 대신, 자연의 힘을 그대로 활용하기로 했다. 주변에서 발견하는 물질을 서로 결합하고 기질 위로 자라면서 천연 접착제처럼 기능하는 곰팡이의 뿌리 체계인 살아 있는 균사체를 사용한 것이다.
런던 해크니에 있는 자신의 작업실에서 그녀는 동네 사업체들에서 모은 폐골판지를 균사체에 먹이로 제공했다. 틀의 각 부분은 곰팡이가 성장을 마치고 앉아 있는 자신의 몸과 정확히 같은 형태를 갖추면 분리될 수 있도록 설계되었다.
그 결과물은 스코틀랜드 켈번 에스테이트에서 예술 트레일 The Neverending Glen의 일부로, 나무와 낙엽 사이 야외에 결국 전시되었다. 돌이나 나무껍질로 만들어진 것처럼 보이지만 실제로는 살아 있어 시간이 흐르며 변하는 형상이다.
작가는 자연 그 자체가 작품과 상호작용하며 작품을 완성하도록 내버려 둔다. 아마도 그래서 숲 한가운데서 이 작품을 보는 일이 그토록 섬뜩한 것일 것이다. 우리는 이 조각상 중 어디까지가 작가의 작품이고 어디부터가 이미 균류의 작품인지 알 수 없기 때문이다.