John Leguizamo는 할리우드에서 라틴계 대표성이 부족한 현실에 대해 수년간 공개적으로 목소리를 내왔다. 2022년에는 Alina of Cuba에서 James Franco가 Fidel Castro를 연기하도록 캐스팅된 것을 강하게 비판하며, 라틴계가 아닌 배우가 쿠바의 지도자를 연기하도록 한 선택에 의문을 제기했다. 「프랑코에겐 불만 없지만, 라틴계는 아니잖아!」
그는 할리우드에서 활동을 시작한 초기에 라틴계 배우들에게 주어진 선택지가 매우 제한적이었다고도 말했다. 최근 인터뷰에서 그는 라틴계 배우에게 주어진 기회가 얼마 되지 않았기 때문에 악당이나 범죄자 같은 캐릭터를 맡게 되는 경우가 많았다고 설명했다.
하지만 이제 Leguizamo는 The Odyssey의 출연진에 합류했다. Christopher Nolan이 연출하는 이 신작 영화에서 그는 Eumaeus (Eumaeus), 그리스 전승에 등장하는 인물이자 Odysseus의 충실한 동료를 연기한다.
이 상황은 겉보기에는 모순적으로 보인다는 이유로 소셜 미디어에서 비판을 불러일으켰다. Leguizamo가 쿠바 인물을 연기하는 라틴계가 아닌 배우에 의문을 제기했다면, 그가 그리스인 캐릭터를 연기하는 것은 다른 것일까?
하지만 배우 본인은 The Odyssey에 참여한 것을 「모든 캐릭터는 같은 민족적 배경을 가진 사람이 연기해야 한다는 원칙의」 예외로 제시하지 않았다. 오히려 그는 이 역할 덕분에 자신의 경력 전반에서 마주했던 고정관념에서 벗어날 수 있었다고 설명했다. 그에게 Eumaeus는 무엇보다 충성심을 상징하며, 그는 이 가치를 자신의 경험 및 라틴계 문화와 밀접하게 연결된 것으로 여긴다.
따라서 위선이 드러난 것이라기보다, 이 논란은 할리우드에서 대표성이 갖는 한계에 대한 질문을 제기한다. 배우의 정체성이 어떤 캐릭터를 연기할 수 있는지를 결정해야 하는가, 아니면 유일한 기준은 그 캐릭터를 생생하게 구현하는 능력이어야 하는가?