닉 부이치치가 세상에 태어났을 때, 부모인 보리스와 두슈카 부이치치는 아들이 팔과 다리 없이 태어났다는 사실을 처음 보고 엄청난 고통과 눈물, 혼란에 빠졌다.
닉이 글을 읽을 만큼 자랐을 때, 호주 빅토리아주는 그에게 공립학교의 문을 닫아버렸다. 이유는 그의 테트라아멜리아 증후군이었다.
세르비아 이민자였던 그의 가족은 더 나은 삶을 찾아 브리즈번에서 멜버른으로 이주했다. 그의 아버지는 목사였고 집안은 화목했지만, 제도는 그를 맞을 준비가 되어 있지 않았다. 법이 바뀌고 나서야 닉은 일반 학교에 다니는 최초의 장애 학생 중 한 명이 되었고, 포용적 교육의 선례를 세웠다.
교실에 들어가는 것만으로 문제는 끝나지 않았다. 그는 괴롭힘을 당했고 우울과 절망에 빠졌다. 역경을 극복한 다른 장애인들을 만난 뒤에야, 그는 자신의 고통을 삶의 목적으로 바꾸기로 결심했다.
21세에 회계 및 재무설계 학위를 받고 졸업했지만, 그의 소명은 다른 곳에 있었다. 그는 포용과 자존감에 대해 지역 학교에서 강연하기 시작했고, 오늘날 60개국이 넘는 나라에서 강연을 해왔다. 2005년에는 캘리포니아에 기반을 둔 Life Without Limbs를 설립했다. 이 단체는 괴롭힘에 맞서고 포용적 교육을 증진하기 위해 활동한다.
그의 여정은 우리에게 불편한 질문을 남긴다. 가장 어려운 장벽이 신체적인 것이 아니라 사회적인 것이라면, 아직도 누군가가 문을 열어주기를 기다리는 아이들이 얼마나 더 많을까?
