티라는 남들과 다르게 태어났다.
2019년, 케냐의 마사이 마라 국립 보호구역에서 앤서니라는 현지 가이드는 무리 속에 있는 티라를 발견하고 자신의 이름을 그녀에게 붙여 주었다. 그녀에게는 얼룩말을 떠올릴 때 생각나는 검은색과 흰색 줄무늬가 없었다. 그녀의 털은 어두운색이었고, 누군가 물방울무늬를 그려 놓은 것처럼 흰 반점이 흩어져 있었다. 사진작가 Frank Liu는 같은 해 그녀를 촬영했고, 그 사진들은 전 세계의 관심을 사로잡았다.
캘리포니아 대학교의 생물학자 Brenda Larison은 이것이 줄무늬를 만들어 내는 메커니즘을 방해하지만 그 무늬를 완전히 없애지는 않는 유전적 변이인 가성흑색증의 사례라고 설명했다. 보츠와나에서도 비슷한 사례가 발견되었지만, 여전히 극히 드물다.
티라에게 가장 애틋하면서도 가장 위태로운 점은 그녀의 독특한 털빛 때문에 포식자들의 눈에 더 잘 띈다는 것이다. 그녀의 사진 한 장 한 장은 사바나에서 하루를 더 살아남은 작은 기적이다. 🦓💛
