45세의 송메이는 중국 허난성의 한 유치원에서 미술 교사로 일했다. 그녀의 남편 자오진첸은 지붕 방수 일을 했으며, 2019년 10월 갇힌 세 살 소년을 구하기 위해 지붕 위로 올라갔다. 그는 아이를 보호하기 위해 자신의 몸을 사용하다 약 6미터 아래로 떨어졌다.
자오는 살아남았지만 심각한 뇌 손상, 다발성 골절, 폐 기능 저하를 입었다. 그는 식물인간 상태가 되었다. 의사들은 송에게 그의 손가락과 발가락을 자극하면 신경 회복에 도움이 될 수 있다고 말했다. 어느 날 우연히 그녀는 그의 발가락 하나를 물었고, 미세한 반응을 알아챘다. 그때부터 그녀는 자오의 발을 비닐 식품 봉지로 덮고, 무엇이 달라질지 알지 못한 채 수년간 매일 그 행동을 반복했다.
2024년, 자오는 눈을 뜨기 시작했다. 오늘날 그는 사람들이 자신에게 하는 말을 이해하고, 손을 들며, 도움을 받으면 설 수 있다. 6월 30일, 그는 병상에서 송을 향해 몸을 돌리고 속삭였다: 「사랑해」. 치료 중 그가 쓸 수 있는 유일한 단어는 아내의 이름이다. 전문가들은 발가락을 무는 것이 식물인간 상태를 치료할 수 있다는 의학적 증거는 없다고 경고한다. 하지만 송에게는 매일 버텨 온 7년이 기다림을 가치 있게 만든 두 마디로 끝났다.
