성이 왕인 이 남성은 중국 후난성의 유수이강에 뛰어들기 전 두 번이나 생각했다.
때는 2025년 7월이었고, 그는 친구와 여유롭게 잠수할 계획이었다. 5분이면 충분했다. 물살이 그를 친구와 떨어뜨려 수면 아래 9미터 지점에서 시작된 석회암 동굴의 미로 속으로 끌고 갔고, 어둠이 그를 통째로 삼켰다.
그곳 바위 안쪽의 작은 공기 주머니에서 왕은 5일을 버텼다. 그는 맨손으로 잡은 날생선을 먹고, 극심한 추위를 견디며 시간 감각을 잃었다. 여러 성에서 온 구조대원들이 그를 찾기 위해 최대 130미터까지 잠수했지만 소용이 없었다.
닷새째 되던 날, 산소통에 산소가 4%밖에 남지 않은 채, 그는 다이버들이 다가오는 소리를 듣고 물속으로 뛰어들어 최후의 수단으로 손전등을 흔들었다. 구조대원들은 그를 살아 있는 상태로 끌어냈고, 그는 들것을 마다한 채 스스로 구급차까지 걸어갔다. 그리고 모두가 눈물이나 긴 포옹을 예상하던 순간, 왕은 구조대원들을 바라보며 아무도 예상하지 못한 말을 내뱉었다: ‘담배 있어요?’ 죽음의 문턱에서 5일을 버틴 뒤에도 그의 최우선 관심사는 담배를 피우는 것이었다.