알렉산더 즈베레프는 의사가 어머니에게 평생을 결정지을 선고처럼 들리는 소식을 전했을 때 겨우 4살이었다. 그는 당뇨병 진단을 받았다.
그리고 그 진단에 따르면, 「매우, 매우 제한된」 선수 생활도 따라왔다. 어떤 어머니라도 그 경고를 피할 수 없는 사실로 받아들였을 것이다. 하지만 그의 어머니는 그러지 않았다.
그녀는 진료실을 나선 뒤, 아들이 테니스를 하든 다른 무엇을 하든 그가 원하는 곳이라면 어디든 있을 것이라고 결심했다. 병이 아들의 이야기를 대신 써 내려가게 두지 않을 것이었다.
“나는 테니스 인생에서, 그리고 일반적으로 내 인생에서 가장 중요한 사람에게 감사하고 싶습니다. 4살 난 아들이 당뇨병 진단을 받고, 의사들이 그 아이의 삶과 스포츠 활동이 매우, 매우 제한될 것이라고 말한다면, 그 진료실을 나서며 ‘내 아들은 자신이 원하는 곳 어디든 갈 것입니다’”라고 말할 수 있는 사람은 정말, 정말 강인한 어머니여야 합니다.
수년 후, 투어에서 가장 중요한 선수 중 한 명이 된 즈베레프는 마이크를 잡고 그 마음에 보답했다. 그는 타이틀이나 랭킹에 대해 이야기하지 않았다.
그는 자신의 경기를 한 번도 보지 않지만, 자신도 모르게 모든 경기마다 함께했던 그녀에 대해 이야기했다. 「그녀가 해낸 일을 해내려면 믿을 수 없을 만큼 강인한 여성이 필요합니다」,라고 그는 말했다.
그리고 그 한 문장에는 달라질 수도 있었던 어린 시절 전체가 담겨 있다.