잎사귀 모양의 돌기 400개, 거의 보이지 않는 지느러미, 그리고 아무도 눈치채지 못할 만큼 느린 움직임. 🌿 잎해룡(Phycodurus eques)은 식물이 아니다 — 해마의 가까운 친척인 물고기다 — 그리고 그 위장은 너무도 완벽해서, 바로 그것을 바라보고 있어도 옆에서 떠다니는 해조류와 구별하지 못할 수 있다.
그 비밀은 온몸에 자라나는 잎사귀 같은 돌기에 있다. 그것을 헤엄치는 데 쓰는 것이 아니라, 오직 속이는 데만 사용한다. 거의 투명한 지느러미를 천천히 떨며 움직여, 그저 물살에 떠밀리는 잎사귀일 뿐이라는 착각을 완성한다. 🐠 전 세계에서 가장 뛰어난 위장 능력을 지닌 해양 생물 가운데 하나로 여겨진다.
그리고 그것을 직접 보고 싶다면, 가능한 목적지는 단 하나뿐이다. 바로 호주 남부와 서부 해안으로, 이 생물이 지구상에서 오직 그곳에만 살기 때문이다. 그곳에서는 법으로 보호받고 있다. 이토록 경이로운 존재가 그저 사라지게 둘 수는 없기 때문이다. 🌊