메르세드 기마랑이스는 리우데자네이루 감보아 지역에 있는 자신의 집 뒷마당에 수영장을 만들고 싶었을 뿐이었다. 1996년, 벽돌공들이 기초를 파고 있던 중 바닥 아래에서 최초의 인간 턱뼈들이 모습을 드러냈다.
그녀가 발견한 것은 고립된 무덤이 아니었다. 1866년에 지어진 그녀의 집은 대서양을 건넌 뒤 이질이나 천연두로 사망한 아프리카 노예들이 묻힌 주요 투기장 위에 서 있었다. 「나는 홀로코스트의 유해를 발견했다」고 그녀는 BBC에 직접 고백하며, 자신의 바닥 아래 참호에 화장된 뒤 빽빽이 들어차 있던 시신들을 묘사했다.
오늘날 그 뒷마당은 40,000명 이상의 인간 유해와 연간 300,000명의 방문객을 보유한 프레토스 노보스 연구·기억 연구소가 되었다. 발견 21년 후, 노예제를 폐지한 마지막 서구 국가인 브라질에서 국가 지원 부족으로 이곳은 여전히 폐쇄 위기에 놓여 있다.