근친상간은 여전히 사회의 가장 큰 금기 중 하나지만, 잘 알려지지 않은 사실이 있습니다. 이를 규율하는 법은 국가마다 크게 다릅니다.
프랑스, 스페인, 포르투갈, 벨기에, 네덜란드, 아르헨티나, 브라질, 일본, 대한민국, 러시아와 같은 국가에서는 성인 가족 구성원 사이의 합의에 따른 특정 성적 관계가 그 자체만으로 구체적인 범죄로 분류되지는 않습니다. 그렇다고 이들 국가가 근친상간을 「승인하거나」 가까운 친척 간의 결혼을 반드시 허용한다는 뜻은 아닙니다. 이는 서로 다른 법적 문제입니다.
스페인이 좋은 예입니다. 성인 간 합의에 따른 근친상간 관계는 구체적으로 근친상간죄를 구성하지 않지만, 특정 친척과의 결혼에는 제한이 있습니다.
다른 곳에서는 정반대의 상황이 적용됩니다.
독일은 친생 직계존속과 직계비속 사이의 특정 관계에 대해 최대 3년의 징역형이나 벌금을 부과하며, 친생 형제자매 간의 성적 관계도 범죄로 규정합니다.
잉글랜드와 웨일스에서는 성인 가족 구성원 사이의 합의에 따른 성적 관계를 법률에서 명시적으로 다루기까지 합니다. 이 법은 부모와 자녀, 조부모와 손자녀, 형제자매 사이의 관계뿐 아니라 법률로 정한 다른 가족 관계에도 적용됩니다.
그리고 또 하나의 근본적인 차이가 있습니다. 성인 간 합의에 따른 근친상간이 범죄가 아니라는 사실이 성적 학대에 관한 법률까지 없애는 것은 아닙니다. 미성년자가 관련되어 있거나, 동의가 없거나, 강압이 있거나, 특정한 권위 관계가 존재하는 경우에는 다른 범죄 조항과 법적 보호가 적용됩니다.
따라서 세계 지도를 단순히 「합법」과 「불법」으로 나누기만 하면 오해를 불러일으킬 수 있습니다.
성인 간의 동일한 행위가 한 국가에서는 구체적인 범죄에 해당하지 않을 수 있지만, 국경을 바로 넘어간 곳에서는 명시적으로 징역형에 처해질 수 있습니다.