1969년, 마지막 야생 프르제발스키말이 고비사막에서 사라졌다. 이 종은 유럽 동물원에 있던 12개체로 줄어들었다 — 멸종과 생존 사이의 간격이 가장 아슬아슬했던 순간이었다. 오늘날 우크라이나의 체르노빌 출입 금지 구역에서는 150개체 이상이 그곳에 살고 있다.
Proceedings of the Royal Society B에 발표된 한 연구는 쉽게 받아들이기 어려운 사실을 기록했다: 카메라 트랩은 이 동물들을 방사능 구역 안에서 1,000번 넘게 포착했고, 제한이 없는 바깥 구역에서는 0번 포착했다. 프라이부르크 알베르트 루트비히 대학교의 생태학자 스비틀라나 쿠드렌코는 한 걸음 더 나아갔다: CEZ 내부의 종 다양성은 엄격한 보호를 받는 자연보호구역의 그것을 능가한다. 결정적인 요인은 방사능에 대한 내성이 아니다. 사람의 부재다.
프르제발스키말은 집말의 먼 친척이 아니다 — 그것은 다른 무언가다. 이 말은 가축화된 말과 비교해 32쌍이 아니라 33쌍의 염색체를 지니고 있으며, 이 유전적 차이는 완전히 별개의 진화 계통임을 확인해 준다. 1998년부터 2004년 사이에 31개체에서 36개체가 이 구역에 다시 도입되었다. 2020년과 2021년의 화재는 식생을 재생시켰고 그들의 확산을 가속했다. 인류가 사람이 살 수 없다고 선언한 곳이, 그들에게는 세계에서 가장 안전한 장소로 드러났다.