데클런 라이스는 14살이었고 몸이 말을 듣지 않았다.
긴 다리, 구부정한 등, 달릴 때의 어색한 움직임. 첼시는 그가 뛰는 모습을 지켜본 뒤, 유소년 팀에조차 그를 받아들이고 싶어 하지 않았다. 그들은 그를 웃음거리처럼 바라봤다. 그는 그저 공을 차고 싶었을 뿐이다.
「그는 프로 축구 선수가 되는 꿈을 꿨지만, 그것은 농담처럼 보였다. 그들은 나를 웃음거리라도 되는 듯 바라봤다. 그리고 마침내 1군 데뷔를 했을 때, 나는 모든 눈물과 모든 거절이 원동력이었다는 것을 알았다」.
웨스트햄은 그에게 문을 열어 주었지만, 그 문을 통과하는 데는 큰 대가가 따랐다. 그는 부모님 집을 떠나 자신이 알지 못하는 가족과 함께 살게 되었다. 처음 며칠 밤 동안 그는 자신의 침대가 그리워 소리 없이 울었다.
그는 자신이 아직 이해하지 못한 몸과 삶 속에서 방향을 잃고 혼란스러워했다. 세월이 흐르면서, 그는 한때 자신을 당황하게 했던 몸을 다스리는 법을 배웠다.
그들은 그에게 U-18 팀의 주장 완장을 채웠고, 이어 U-21 팀에서도 채웠다. 오늘날 그는 아스널에서, 챔피언스리그와 프리미어리그에서, 한때는 훈련조차 허락하지 않았던 경기장들에서 뛴다.
그가 눈을 감으면, 아직도 그 보이지 않는 소년이 보인다. 그리고 만약 그에게 말을 걸 수 있다면, 이렇게 말할 것이다. 버텨, 형제야. 네 순간은 네가 생각하는 것보다 가까이 와 있어.