건조하고 햇볕이 강한 South Sudan의 땅에는 Dinka and Nuer peoples가 살아간다. 이들은 the tallest people in the world 가운데 하나로 알려져 있을 뿐만 아니라, 과학이 생물학적 공학의 걸작이라고 묘사할 만큼 매우 깊은 색소를 지닌 것으로도 유명하다. 이는 단지 미적인 문제가 아니라, 현대의 어떤 자외선 차단제도 우스워 보이게 만드는 진화적 적응이다.
유멜라닌의 힘
이 나일로트계 집단의 피부에는 지구상에서 가장 높은 농도의 유멜라닌이 들어 있다. 이 색소는 자외선에 대한 「피뢰침」처럼 작용한다. 더 밝은 피부는 50% of UVA rays 이상이 더 깊은 층까지 침투하도록 허용하는 반면, 딩카족과 누에르족의 피부는 그 침투를 극히 작은 일부로 제한한다. 실질적으로 그들은 전 세계 어떤 다른 인구 집단보다도 훨씬 높은 천연 자외선 차단 지수(SPF)를 지니고 있다.
이 천연 방패는 단순히 화상을 막는 것을 넘어서는 중요한 기능을 한다:
DNA 방패: 세포 돌연변이를 일으키기 전에 방사선을 흡수한다.
엽산 비축: 강한 햇빛은 혈액 속 엽산 (vitamin B9)을 파괴하지만, 그들의 피부는 이 과정을 차단해 생식 및 세포 건강을 보장한다.
무한한 탄력성: 만성적인 햇빛 손상을 막음으로써 피부의 구조적 완전성이 유지된다. 60 또는 70세인데도 20세 같은 탄력과 부드러움을 유지한 피부를 가진 사람들을 보는 것은 흔한 일이다.
이는 가장 극한의 환경을 위한 완벽한 해결책을 자연이 이미 설계해 두었다는 강력한 상기다.