28세 루마니아인 안드레이 웅구레아누는 「Față în Față」 팟캐스트에 초대되었고, 대화 도중 아무도 예상하지 못한 틱이 나타났다. 바로 십자성호를 긋고 마이크에 입맞춤을 하는 것, 모두 본인의 의지와 무관하게 일어난 일이었다.
안드레이는 6세에 투렛증후군 진단을 받았지만, 이탈리아에서 MRI로 확진받기까지 12년이 걸렸다. 루마니아 미에르쿠레아치우크의 학교에서 반 친구들은 그를 흉내 냈고, 교사들은 그가 일부러 소리를 낸다고 생각했다.
「어머니가 나라를 떠났을 때, 또 친구 때문에 겁을 먹은 뒤에 시작됐어요. 촉발되는 순간이 있어요.」
그는 9학년에 학교를 그만두고 독학으로 프로그래밍을 배웠지만, 외침과 찡그림, 심지어 오페라처럼 들리는 소리까지 그의 틱은 허락 없이 계속 나타났다.
사람들은 저를 비난하고, 판단하고, 따돌렸어요. 친구를 잃은 것은 아니지만, 투렛증후군이 무엇인지 모르는 사람들은 제게 이렇게 말하곤 했죠. 「딸꾹질하네」. 모두가 그만하라고 했어요. 그들은 제가 그런 언어적·근육적 틱을 통제할 수 없다는 것을 이해하지 못했어요.
룸메이트가 틱톡에 영상을 올리라고 설득하면서 모든 것이 바뀌었다. 그 영상은 단 이틀 만에 140.000 조회수를 기록했다. 이후 그는 iUmor에 출연했고, 한때는 불가능해 보였던 일을 해내며 시즌 9에서 우승했다. 바로 투렛증후군과 함께한 자신의 경험을 코미디로 바꾼 것이다.
오늘 그는 브라쇼브에 살며 농담처럼 들리지만 명백한 진실인 말을 한다. 정상이라는 것은 존재하지 않으니, 먼저 웃는 편이 낫다.