그는 그저 간단한 치아 감염일 뿐이며, 항생제로 치료하면 그걸로 끝날 거라고 생각했다.
그렇지 않았다.
치과 의료진이 그의 구강을 검사했을 때, 잇몸 안에서 무언가 움직이는 것을 발견했다. 조직을 먹고 있던 살아 있는 파리 유충이었다.
의사들은 이를 구강 승저증(oral myiasis)이라고 부른다. 제대로 아물지 않은 구강 내 상처에 파리가 알을 낳으면서 시작되는 질환이다. 그 알은 유충이 되고, 유충은 자라며, 제때 치료하지 않으면 이 과정은 치명적일 수 있다.
이와 같은 사례는 2017년부터 기록되어 왔으며, 거의 항상 구강 위생 상태가 극도로 열악하거나, 진행된 신경계 질환 또는 심각한 중독을 앓고 있거나, 노숙 상태에 있는 환자들에게서 발생한다.
치료법은 있다. 모든 유충을 제거하기 위한 철저한 세척과 이버멕틴 같은 구충제를 사용하는 것이다.
하지만 이 지경에 이르렀다는 것은 아무도 그 입안을 검사하지 않은 채 몇 주, 어쩌면 몇 달이 흘렀다는 뜻이다.
