호랑이와 퓨마는 가까운 사촌처럼 보인다. 하지만 그렇지 않다.
표범속(Panthera)에는 호랑이, 사자, 재규어, 표범, 눈표범이 포함되며, 이들은 모두 독특하게 포효할 수 있다. 하지만 치타와 퓨마는 수백만 년 전에 갈라진 고양잇과 계통수의 완전히 다른 가지에서 왔다. 이들은 다른 동물들처럼 포효조차 할 수 없다.
그리고 또 하나가 있다. 다큐멘터리와 동물원에서 흔히 볼 수 있는 백사자는 독립된 종이 아니다. 이는 희귀한 열성 유전자의 결과로 나타난 일반적인 아프리카사자의 단순한 색 변이일 뿐이다.
각 종은 치타의 극한의 속도부터 재규어의 조용한 힘까지, 지구상의 자신만의 영역에서 살아남기 위해 서로 다른 적응을 다듬어 왔다. 고양잇과에는 누구나 상상하는 것보다 더 많은 유전적 놀라움이 담겨 있다.