카일 카펜터는 망설이지 않기로 결심했을 때 21세였다.
2010년 11월 21일, 아프가니스탄 마르자에서였다. 수류탄 하나가 그의 전우 니컬러스 유프라지오 근처에 떨어졌고, 카일은 그 위에 몸을 던졌다. 폭발로 두개골이 관통되고 얼굴이 망가졌으며 한쪽 눈이 빠지고 폐 한쪽이 주저앉았다. 후송 중 그의 심장은 세 번 멎었다. 의사들은 세 번 모두 그를 다시 살려냈다.
그 뒤로 혼수상태 5주, 병원에서 2년 반이 넘는 시간, 그리고 거의 40번의 수술이 이어졌다. 의료진은 그의 폐와 30조각 이상으로 부서진 오른팔을 재건하고, 의안을 끼워 주었으며, 새로운 턱을 만들어 주었다. 마침내 다시 걸을 수 있게 되었을 때도 그는 그저 살아남는 데 만족하지 않았다. 마라톤을 달리고, 스카이다이빙을 했으며, 전일제 학생으로 교실에 돌아갔다.
2014년 6월 19일, 백악관에서 버락 오바마 대통령은 그에게 명예 훈장을 수여했다. 카일은 근현대 역사상 최연소 생존 수훈자가 되었다. 모두 자신의 몸보다 다른 사람의 몸을 택한 단 한 번의 순간 덕분이었다.
