71세의 마이크 코프먼에게는 매주 금요일 밤 정해진 일정이 있다. 그가 시정을 맡고 있는 콜로라도주 도시의 노숙자 쉼터인 오로라 지역 내비게이션 캠퍼스의 간이침대다. 단순한 예의 방문이 아니다. 공화당 소속 시장은 그곳에서 잠을 자고, 입소자들과 시간을 보낸 뒤, 다음 날 아침 식사 제공을 돕는다.
그의 목표는 주 최대 규모 예산 중 하나가 어떻게 쓰이는지 직접 이해하는 것이다. 노숙 문제 해결에 매년 배정되는 481 million dollars다. 「이 경험을 통해 그들을 경멸의 시선이 아니라 개인으로서, 연민을 가지고 이해할 수 있게 됐습니다」라고 그는 페이스북에 썼다. 이러한 지속적인 행동에 앞서, 그는 2021년 노숙자 퇴역군인으로 변장해 영하의 기온 속에서 7일 밤을 야외에서 보냈다. 그는 노숙을 「생활 방식의 선택」이라고 표현해 강한 비판을 받았다.
오늘날 콜로라도주의 노숙자 수는 거의 18,700명으로, 2020년 이후 90% 증가한 가운데 코프먼은 이 프로그램을 전국의 모델로 만들 때까지 매주 금요일 그곳에서 잠을 계속 잘 것이라고 강조한다.
