크리스티아누 호날두(41)는 눈물을 흘리며 경기장을 떠났다. 2026년 7월 6일, 포르투갈은 텍사스주 알링턴의 경기장에서 열린 월드컵 16강전에서 스페인에 1-0으로 막 패했고, 그 패배는 월드컵 선수로서 그의 이야기에 영원히 마침표를 찍었다.
축구계가 한 시대의 끝을 받아들이고 있던 가운데, 그의 32세 약혼녀 조지나 로드리게스에게는 긴 말이 필요 없었다. 그녀는 자신의 인스타그램 스토리에 크리스티아누의 초상과 함께 ‘His Legend Lives On’이라는 문구가 담긴 Nike 헌정 게시물을 공유했고, 빨간 하트 이모지 하나만 덧붙였다.
하루 전, 그는 이번이 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라고 직접 밝혔다. 그리고 탈락 몇 시간 뒤, 아직 목이 메인 목소리로 그는 그녀와 함께한 8년의 삶을 요약하는 말을 남겼다. 자신은 떳떳한 마음으로 떠난다고, 100 percent는 아니지만 1,000 percent라고, 왜냐하면 축구에 모든 것을 바쳤기 때문이라고. 조지나의 그 하트는 그녀 역시 그것을 알고 있다는 방식의 표현이었다.