2021년 3월, 아직 태어나지 않은 아기의 초음파 사진이 뜻밖의 이유로 온라인에서 주목받기 시작했다. 영국 잉글랜드 서퍽주 로우스토프트에 사는 36세 여성 한나 호지슨은 아들 올리를 임신한 지 7개월째였을 때 초음파 사진을 공유했다. 그녀는 아기를 보는 데 집중하느라 특이한 점을 알아차리지 못했다.
사진 속 세부 사항을 지적하기 시작한 것은 그녀의 친구들이었다. 아기 옆에는 잘 알려진 영국 시리얼 브랜드의 노란색 캐릭터인 허니 몬스터를 연상시키는 모양의 인물이 나타난 듯했다. 처음에 한나는 그 모습을 알아보지 못했지만, 친구들이 알려준 뒤에는 그녀에게도 그 닮은 모습이 분명히 보였다.
「「이제 저게 보인다는 걸 알고 나니, 허니 몬스터가 계속 보여요」,」라고 한나는 말했다. 이 사진은 결국 온라인에서 널리 퍼져 약 10.000회 공유됐다. 이 기묘한 우연에 많은 사람이 초음파 사진을 보며 아기뿐 아니라 아기 옆에 나타난 독특한 형체도 찾게 됐다.
하지만 한나와 남편 애덤에게 그 사진은 단순한 착시 현상보다 훨씬 더 깊은 의미가 있었다. 한나는 앞선 3년 동안 유산을 세 차례 겪었기에 올리는 특히 오랫동안 기다려 온 아기였다. 그래서 부부는 올리를 「기적의 아기」라고 불렀다.
초음파 검사는 임신이 이미 상당히 진행된 시점에 이뤄졌고, 마침내 아들을 만날 날을 앞둔 두 사람에게 모든 일이 순조롭게 진행되는 듯했다. 그 사진은 더욱 특별한 기념품이 됐다. 올리가 태어나기 전 모습을 담았을 뿐 아니라, 부모가 아마도 다시는 똑같은 시선으로 바라보지 못할 우연의 순간까지 포착했기 때문이다.
이 이야기가 입소문을 탄 것은 바로 이 특별한 조합 때문이었다. 익숙한 캐릭터가 숨어 있는 듯한 태아 초음파 사진, 그리고 아기를 만나기까지 몇 년을 기다린 한 부부의 사연이 함께 담겨 있었기 때문이다.