테오는 고작 몇 개월 된 아기였을 때 머리카락으로 모든 관심을 한몸에 받았다.
이 사진은 최근 사진이 아니다. 수년 전부터 돌아다닌 사진이지만, 누군가 다시 발견할 때마다 똑같은 일이 벌어진다. 사람들은 멈춰 서서 미소를 짓고, 이렇게 작은 아기에게 어떻게 이렇게 풍성한 머리숱이 있을 수 있는지 믿지 못한다. 방금 록 무대에서 내려온 듯 사방으로 삐죽삐죽 뻗은 검고 헝클어진 머리카락.
그래서 누군가는 그의 머리카락을 똑같이 거친 머리로 무대에 오르는 KISS의 뮤지션들에 비유했다. 테오는 화장이나 기타가 필요하지 않다. 작은 이가 드러난 그 미소와 별무늬 턱받이에 눌린 통통한 볼만으로도 그를 보는 누구든 사로잡기에 충분하다.
테오는 고작 생후 7개월이었을 때 머리카락으로 모두의 시선을 사로잡았다.
머리카락이 너무 길고 풍성해서 진짜가 아니라고 의심하는 사람도 있었다. 펜실베이니아주 Marion Station 출신인 그의 어머니 Adrianna Alfano Cherkas는 누구도 테오에게 가발을 씌우지 않았다는 사실을 몇 번이고 해명해야 했다. 한편 그의 아버지는 벌써 핼러윈에 테오를 KISS 멤버로 분장시킬 생각을 하고 있었고, 이 비교는 큰 반향을 일으켜 이야기가 전 세계로 퍼졌다.
최근 소식은 아니다. 2017년에 있었던 일이다. 하지만 기억해 둘 만하다. Ellen DeGeneres가 이 이야기를 듣고 테오와 그의 어머니를 자신의 쇼에 초대하기로 했기 때문이다. 그의 풍성한 머리숱을 자랑하는 영상은 조회 수 5천만 회를 넘겼고, 오늘날까지도 소셜 미디어의 따스함을 떠올리게 하는 추억 중 하나로 남아 있다.