토니 앨섭은 망설이지 않았다.
테네시주 그린백 출신의 51세 트럭 운전사 토니 앨섭은 3.200달러에 스쿨버스를 사서 좌석을 뜯어내고 우리를 가득 실었다. 차체 옆면에는 「긴급 동물 구조 보호소」라고 적었다. 2018년 9월 허리케인 플로렌스가 미국 동부 해안으로 다가오자, 그는 단 하나의 목표를 품고 집을 나섰다. 물이 차오르기 전에 그곳에 도착하는 것.
폭풍이 닥치기 불과 몇 시간 전, 그는 사우스캐롤라이나주 노스머틀비치, 딜런, 조지타운, 오렌지버그의 수용 능력을 넘어선 보호소들을 찾아갔다. 그는 개 53마리와 고양이 11마리, 모두 64마리를 구조했다.
하지만 그는 입양이 가장 쉬운 동물들을 찾고 있던 게 아니었다. 특히 몸집이 큰 개들, 덜 「매력적인」 개들, 거의 아무도 원하지 않는 개들에게 관심을 기울였다. 그의 좌우명은 간단했다. 「아무도 뒤에 남겨 두지 않는다」. 동물들을 그곳에서 데리고 나올 수만 있다면 연료비는 물론 배값까지 내겠다고 약속하기도 했다.
그는 동물들을 앨라배마주 폴리의 사설 보호소로 데려갔고, 그곳에서 동물들은 목욕과 담요, 그리고 첫 번째 보살핌을 받았다.
그리고 이번이 그의 첫 구조 활동은 아니었다. 그는 이미 허리케인 하비, 어마, 마리아가 닥쳤을 때 버스를 이용해 동물들을 구조한 적이 있었다. 토니에게 그 노란 차량은 바퀴 달린 일종의 노아의 방주가 되어 있었다.