페루 바랑카의 미라플로레스 해변에서 양동이와 삽을 팔며 여름과 관광객들의 방문을 만끽하던 하롤드 팔라시오스 비반코는 바다에서 들려오는 비명을 들었습니다.
강한 물살이 아이 여러 명을 바다 쪽으로 끌고 가고 있었고, 그는 두 번 생각하지 않았습니다.
「저는 물건을 내려놓고 운동화를 벗고 후드티를 벗은 뒤 물속으로 들어갔어요. 제가 할 수 있는 한 힘껏 달려가 아이들을 구해낼 때까지 멈추지 않았습니다」,라고 하롤드가 말했습니다.
그는 구조대원들이 구조에 합류할 때까지 파도와 맞서며 아이 세 명과 어른 한 명이 물에 떠 있도록 도왔습니다. 그는 도움을 주기 위해 바다에 두 번 들어가야 했다고 털어놓았습니다. 모두 무사히 해변으로 올라오고 아이들이 부모와 다시 만난 뒤, 하롤드는 모래사장으로 돌아가 장난감을 챙긴 다음 아무 일도 없었던 것처럼 일을 계속했습니다.
「그의 빠른 대처가 아니었다면 구조대원들이 제시간에 도착하지 못했을지도 모릅니다」,라고 목격자가 말했습니다.
그날 누구도 그에게 영웅이 되어 달라고 하지 않았지만, 그의 놀라운 행동은 오래도록 기억되며 ‘망토 없는 영웅’이라는 칭호를 안겨 주었습니다.