지미 최는 그날 아침을 절대 잊지 못할 것이다.
그는 35세였고 몸무게는 113킬로그램이었으며, 몇 년 전 진단받은 조기 발병 파킨슨병 때문에 지팡이를 짚고 걸었다. 10개월 된 아들 메이슨을 안고 있던 그는 균형을 잃고 계단 아래로 굴러떨어졌다. 아기는 다치지 않았다. 하지만 아내와 딸 카리나의 얼굴에 드러난 공포의 표정은 그에게 영원히 잊히지 않았다.
그날 이후 그는 자신을 받아줄 임상시험이라면 모두 신청하며 자신의 몸을 이해하려 했다. 그 연구 중 하나에서 운동의 이점을 측정했는데, 그때 무언가가 달라졌다: 그는 집에서 짧은 거리를 걷는 것으로 시작해 결국 2012년 시카고 마라톤을 완주했다. 같은 해, 당시 10살이었고 아메리칸 닌자 워리어의 팬이었던 카리나는 그에게 그것에도 도전해 보라고 부추겼다.
오늘날 50세인 최는 마라톤 16회를 완주했고, 기네스 세계 기록 세 개를 세웠으며, 자신을 설득한 딸과 함께 그 프로그램에 일곱 시즌 동안 출연해 경쟁했다. 운동과 올바른 영양 섭취를 통해 그는 매일 복용하는 약의 수를 절반으로 줄였다. 그의 좌우명은 간단하다: 가장 좋은 운동은 계속해서 할 수 있는 운동이다.
