펠리컨에게는 가려내는 기능이 없다. 대략 물고기만 한 크기의 무언가를 보면, 먼저 행동하고 나중에 생각한다.
부리는 부드럽고 아무것도 씹을 수 없어서, 먹으려는 시도는 무엇이든 통째로 삼키거나 아예 먹지 못하는 것으로 끝난다. 문제는 먹잇감이 들어갈지 말지를 잡은 뒤에야 판단한다는 것이다. 이미 너무 늦어서 다시 뱉어낼 수 없을 때다. 그래서 펠리컨이 공, 병, 그리고 분명히 들어가지도 않을 물고기를 삼키려 했다는 기록이 있는 것이다. 이 모든 행동은 정어리와 물에 떠 있는 물체를 구분하지 못하고 「움직이면 먹이」라고 여기는 본능에 이끌린 결과다.
그 모습을 지켜보는 건 웃길 수 있지만, 새에게는 위험하기도 하다. 너무 큰 것을 삼키려 하면 질식하거나 내부 장기를 다칠 수 있다. 그러니 다음에 펠리컨이 부리에 들어갈 수 없는 무언가를 넣고 애쓰는 모습을 보게 되면, 이제 알 것이다. 서투른 게 아니라, 순전히 잘못 계산된 야망이다.
