오늘날 짐 캐리는 마스크, 에이스 벤추라, 덤 앤 더머 같은 고전 작품의 스타이자 세계에서 가장 유명한 코미디 배우 중 한 명이다. 그러나 할리우드를 정복하기 훨씬 전, 그의 삶은 화려함과는 거리가 멀었다.
가족의 생계를 책임지던 아버지 퍼시 캐리가 직장을 잃으면서 모든 것이 바뀌었다. 갑자기 그들은 소박한 삶에서 깊은 경제적 위기에 직면하게 되었고, 결국 집을 떠날 수밖에 없었다.
짐은 겨우 14살이었다.
집세를 낼 돈이 없었던 가족은 한동안 폭스바겐 밴에서 살았다. 때로는 짐과 그의 형제자매들이 캐나다 온타리오의 한 공원에 설치한 텐트에서 잠을 자기도 했다.
앞으로 나아가기 위해 가족 모두는 타이어 공장에서 일하기 시작했다.
짐은 약 8시간씩 교대 근무를 하며 화장실, 복도, 사무실을 청소했고, 밤에는 경비 업무도 했다. 그 후에는 학교에 가야 했다.
피로가 너무 심해져 그는 부모를 부양하는 데 보탬이 되기 위해 16살에 학교를 그만뒀다.
아직 무명 배우였을 때, 짐은 훗날 전설이 된 행동을 했다.
그는 자신에게 $10 million짜리 수표를 써 주고, 용도란에 「연기 서비스」라고 적었다. 그는 언젠가 자신의 일 덕분에 그런 금액을 현금화할 수 있을 것이라 확신하며 그 수표를 지갑에 보관했다.
몇 년 후, 할리우드는 결국 그것을 현실로 만들었다.