폴 알렉산더는 6살 때 소아마비로 머리를 제외한 온몸의 움직임을 잃었습니다.
1952년 여름, 텍사스에서 일어난 일이었습니다. 의사들은 그를 대신해 호흡해 주는 원통형 기계인 철제 인공호흡기에 그를 넣었고, 그는 그곳에서 지냈습니다. 몇 주도, 몇 달도 아니었습니다. 70년 넘게 그는 살아가기 위해 그 장치에 의존한 세계 최후의 인간들 중 한 명이었습니다.
그 기계 안에서 그가 한 일은 그를 잊을 수 없는 인물로 만들었습니다. 그는 교실에 한 번도 발을 들이지 않고 댈러스의 고등학교를 졸업한 최초의 학생이 되었고, Southern Methodist University에서 공부한 뒤 University of Texas at Austin의 로스쿨에 진학했으며 수년간 포트워스에서 변호사로 일했습니다. 2023년, Guinness World Records는 그를 철제 인공호흡기 안에서 가장 오랜 시간 살아온 사람으로 인정했습니다. 그는 자신의 이야기에 관한 책을 썼고 TikTok에서 수천 명의 팔로워를 얻었으며, 그곳에서 자신의 일상을 공유했습니다.
그는 2024년 3월 11일, COVID-19로 입원한 지 몇 주 후 댈러스의 한 병원에서 78세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그의 형제 Philip이 이 소식을 확인했습니다. Paul Alexander는 평생을 기계 안에서 보냈지만, 자신을 둘러싼 강철 벽 너머까지 닿은 경력과 삶의 목적, 그리고 목소리를 만들어 냈습니다.