바리스타로 일하러 갈 준비를 하던 23세 시오반 해리슨은 왼쪽 가슴에 혹이 난 것을 발견했다. 여드름인 줄 알고 짜 보았지만 아무것도 나오지 않았다. 오히려 피부가 보라색으로 변했고 혹은 계속 커졌다.
그녀는 혹을 계속 살펴보다가 조금 커진 것을 알아차렸다. 짜서 자극을 받은 것인지, 감염된 것인지, 아니면 내향성 털인지 생각했지만 뭔가 이상했다.
오랜 진료 끝에 해리슨은 추가 검사를 받도록 의뢰됐지만, 검사까지 아홉 달을 기다려야 한다는 말을 들었다. 불길한 예감이 든 그녀는 개인 병원에서 검사를 서둘러 받기로 하고 사설 초음파 검사에 £200를 지불했다.
그녀의 결정은 매우 중요했다. 검사 결과 암성 혹이 발견됐기 때문이다.
2021년 6월 22일 NHS에서 시행한 생검 결과 2기 삼중음성 유방암으로 확인됐다. 종양은 이미 2센티미터가 넘었고 빠르게 자라고 있었다. 그녀는 다음 주에 수술을 받았고, 7월에는 종양을 제거하기 위해 유방 보존 수술을 받았다.
항암 화학요법을 받기 전, 해리슨은 치료가 가임력에 영향을 줄 수 있어 난자 채취를 했다. 그녀는 8월에 치료를 시작했다. 첫 번째 항암 치료 후 머리카락이 빠졌고, 12월까지 총 12회 치료를 받았다. 2022년 초에는 2주간 방사선 치료를 받았다.
정말 힘들었어요. 첫 번째 치료를 받고 나니 기운이 완전히 빠졌어요. 정말 상태가 좋지 않았죠. 머리카락이 빠질 줄은 알고 있었지만, 그렇게 큰 영향을 받을 줄은 몰랐어요. 그래서 조금이라도 평소의 제 모습에 가까워지고 싶어 가발을 샀어요.
하지만 그 모든 노력은 보람이 있었다. 2022년 봄, 그녀는 몇 달 동안 기다려 온 소식을 들었다. 암이 사라졌다는 것이었다. 재발에 대한 두려움은 여전히 있다고 인정하면서도, 오늘날 그녀는 자신의 경험을 바탕으로 다른 젊은 여성들이 몸이 보내는 경고 신호를 무시하지 않도록 돕고 있다.
시오반은 고작 23세에 암에 걸릴 수 있다고는 상상도 하지 못했다. 이제 그녀는 자신의 인생을 바꾼 작은 「뾰루지」가 다른 누군가를 구하는 데 도움이 되기를 바란다.