헬싱키에는 거리 한가운데에 개인별 칸막이가 있는 벤치들이 있다. 이는 디자인 실수도, 사람들을 막기 위한 장벽도 아니다. 개인 공간을 존중하기 위한 결정이다.
많은 핀란드인에게 낯선 사람과 공간을 공유하지 않고 앉는 것은 외로움이 아니라 평온함이다. 누군가가 지켜본다는 느낌 없이 읽고, 생각하고, 혹은 그저 존재할 수 있는 것. 침묵이 누구도 불편하게 하지 않는 나라에서, 도시 가구마저 함께 살아가는 그 아주 특별한 방식을 닮게 되었다.
흥미로운 점은 도시가 단 하나의 길만 선택하지 않았다는 것이다. 몇 미터 떨어진 곳에는 누군가 옆에 앉아 이야기를 나누도록 이끄는, 끊김 없는 벤치들도 함께 있다. 헬싱키의 진정한 혁신은 혼자 있을지 함께 있을지 중 하나를 고르는 데 있지 않고, 각자가 모든 벤치에서 결정하게 한 데 있었다.