한 아이의 꿈으로 시작한 일이 중국의 2026년 박스오피스에서 가장 뜻밖의 현상 중 하나로 결국 자리 잡았다.
Sun Lifang은 3D 애니메이션에 대해 아무것도 몰랐지만, 아들인 Xin Yumeng은 영화를 만들고 싶어 했다. 그래서 그녀는 아들이 그 일을 이루도록 돕기 위해 처음부터 배우기로 했다. 약 5년에 걸쳐, 모자는 훗날 「Niu Lai」가 될 프로젝트를 함께 작업했다.
이 영화는 8월 5일 중국 극장가에 개봉했다. 광고나 예고편도 거의 없었고, 애니메이션이 워낙 조악해 인터넷에서는 이를 조롱하기 시작했다. 일부 이용자들은 이를 「재난급」 제작물이라고까지 불렀다.
첫 며칠 동안은 실패할 운명인 듯했다. 박스오피스가 US$25에 간신히 도달하는 날도 있었고, 소셜 미디어에는 그래픽과 더빙, 움직임에 대한 밈과 패러디, 비판이 등장했다.
그러나 조롱은 결국 무료 광고가 되었다.
사람들은 인터넷에서 말하던 만큼 정말 형편없는지 알아보기 위해 영화관에 가기 시작했다. 그리고 더욱 이상한 일이 벌어졌다. 일부 관객은 바로 그 손수 만든 듯한 특성과 주요 작품들의 막대한 예산 없이 제작되었다는 이유로 이 영화를 옹호하기까지 했다.
이 현상으로 「Niu Lai」는 관객 수가 수백 명에 불과한 작품에서 뜻밖의 흥행작으로 변모했다. 8월 20일에는 이미 중국 박스오피스에서 US$4,3 million을 넘어섰다.
그리고 영화에서나 나올 법한 사실이 하나 더 밝혀졌다: 「Niu Lai」는 중국 일일 박스오피스 순위에서 Christopher Nolan이 연출한 「오디세이」를 제쳤고, 결국 「Spider-Man: Brand New Day」에 이어 2위에 올랐다는 것이다.
규모의 차이는 터무니없을 정도다. 한편으로 주요 할리우드 작품들의 제작비는 수억 달러에 달한다. 다른 한편으로, 이 영화는 아들이 꿈을 이루도록 돕기 위해 완전히 새로운 분야를 배워야 했던 어머니의 노력으로 탄생했다.
조롱으로 시작한 일이 결국 호기심을 불러일으켰고, 그 호기심은 수천 명이 표를 사게 만들었다.
제작비가 고작 US$200에 불과했던 영화가 이제 수백만 달러를 벌어들이며 박스오피스에서 Christopher Nolan과 Spider-Man을 상대로 경쟁하고 있다.