메리 닐이 그 24분 동안 경험했다고 주장하는 일은 믿기 어려워 보이지만, 가장 불안한 부분은 그 후에 찾아왔다. 1999년, 이 여성은 칠레의 한 강에서 카약을 타던 중 사고를 당해 물속에 갇혔고, 소생술을 받아야 했다.
메리는 그 시간 동안 자신이 몸을 떠나 천국이라고 여긴 곳에 도착하고 있다고 느꼈다고 말한다. 그녀는 평화와 사랑의 감정을 느꼈다고 설명했으며, 자신을 구하려는 시도를 다른 관점에서 지켜볼 수 있었다고도 말했다. 그러나 돌아오기 전에, 아직 자신이 겪어야 할 일들에 대한 정보를 받았다고 주장한다.
그중에는 어떤 어머니도 듣고 싶어 하지 않을 만한 일이 있었다: 자녀 중 한 명이 요절할 것이라는 말을 들었다. 그때 아들 윌리는 고작 9살이었고 건강했으며, 메리는 그런 일이 어떻게 일어날 수 있는지 상상조차 할 수 없었다.
10년 후, 그 경험은 그녀에게 파괴적인 의미를 띠게 되었다. 윌리는 운전자의 주의가 산만해진 차량에 치여 목숨을 잃었을 때 19살이었다. 비극이 일어났을 때 메리는 자신의 임사 체험에 관한 책을 마무리하고 있던 중이었다.
그녀에게 10년 전 들었던 말은 결국 가장 고통스러운 방식으로 현실이 되었다. 아들을 잃은 일은 엄청난 고통이었지만, 그녀는 그 경험을 겪었기에 윌리가 자신이 경험했다고 말하는 바로 그 사랑으로 가득한 곳에 있다는 확신을 얻었다고 주장한다.