셰필드 출신 그 젊은 남성의 두개골에는 뇌 조직 대신 거의 전적으로 뇌척수액만 들어 있었다. 정상적인 뇌 조직은 뇌실과 대뇌피질 사이가 4.5 centimeters이지만, 그는 약 1 millimeter에 불과했다. 그런데도 그는 수학을 우등으로 졸업했고 IQ는 126이었다.
1980년대에 이 사례를 기록하고, 이후 중증 수두증 환자 수십 명으로 연구를 확대한 사람은 셰필드 대학교의 영국 신경학자 John Lorber였다. 결과는 똑같이 당혹스러웠다. 가장 심한 집단에서는 두개골의 95%가 뇌실 확장으로 차지되어 있었는데도, 환자의 절반이 100이 넘는 IQ를 보였다. Lorber는 860억 개의 뉴런을 지닌 인간의 뇌가 과학이 아직도 완전히 설명하지 못하는 예비력과 중복성의 능력을 가지고 있다고 결론지었다.
이 사례들이 의문을 제기하는 바는 결코 작은 문제가 아니다. 만약 누군가가 극히 적은 뇌 조직만으로도 생각하고, 배우고, 기능할 수 있다면, 그렇다면 당신과 내가 우리 안에 지니고 있는 나머지 뇌는 정확히 무엇을 하고 있는 것일까?