이번 2026 월드컵은 사람들에게 많은 화제를 안겨 주었고, 늘 스포트라이트를 받았던 것은 아닌 인물들을 전면에 드러냈다. Erling Haaland가 아마 대표적인 예일 것이다. 하지만 인내와 용기의 이야기로 팬들의 애정과 많은 이들의 존경을 얻어낸 다른 이들도 있다.
해리 케인은 잉글랜드의 축구 선수다. 현재 그는 자신의 세대에서 최고의 스트라이커 중 한 명으로 여겨진다. 그럴 만한 이유가 있다. 해리는 잉글랜드 국가대표팀의 주장이며, 자국 역사상 최다 득점자이기 때문이다.
하지만 그는 처음부터 성공한 것은 아니었다.
처음에, 8살이었을 때 그는 「통통하다」는 말을 들었고, 그렇게 그가 입단 테스트를 보던 유소년 팀에서 탈락했다. 「케인은 조금 통통했고, 운동신경도 아주 뛰어나진 않았어요… 네, 우리가 실수했습니다」라고 Arsenal 아카데미의 전 책임자였던 William Brady는 말했다.
어린 해리는 포기하지 않았다. 학교 과제에서, 5살 때 그는 이렇게 썼다. 「나는 기어갈 수 있고, 울 수 있고, 수영할 수 있고, 축구를 하고 싶다」. 이것은 스스로에게 한 약속이었고, 그는 그것을 지키기로 결심했다.
온 가족이 그의 뒤를 받쳐 주었고, 그의 성공을 보고 싶어 했다. 꿈을 좇기 위해 그는 자신을 선수로 원하지 않는다면 골키퍼로라도 도전해 보고 싶다고 말했다. 구단 측은 이 제안을 받아들였지만, 답은 금방 나왔다. 「이 아이는 절대 골키퍼가 될 수 없다」.
그의 꿈은 무너져 내리는 듯했다. 어린 시절의 우상들은 점점 멀어지고 있었다. 그리고 해리는 그들처럼, 위대한 선수들 중 한 명이 되지 못할 수도 있었다. 그것은 충분히 가능한 일이었다. 하지만 그는 좀처럼 보기 드물 만큼 치열하게 싸우고 또 싸웠고, 결국 사람들의 눈에 띄었다.
그는 스트라이커로서 자신의 자리를 얻었고, 자신이 가장 좋아하는 것, 즉 골을 넣는 데 집중했다. 「그는 축구를 사랑했고, 뛰는 것을 사랑했고, 골 넣는 것을 사랑했어요」라고 그의 코치 중 한 명인 Clive Allen은 말했다.
시간은 결국 그의 커리어를 프로 축구선수로서 빛나게 했다. 2026년 2월 14일, 해리 케인은 클럽과 국가대표를 통틀어 공식전 500골에 도달하며, 이 업적을 이룬 최초의 잉글랜드 축구선수가 되었다.
그야말로 전설이다.