Heroes의 잊을 수 없는 클레어 베넷이자 Nashville의 스타가 되기 훨씬 전, 헤이든 파네티어는 2000년대 가장 사랑받은 코미디 중 하나인 Malcolm in the Middle에 출연했다.
배우는 14 years old에 불과했을 때 제시카를 연기했다. 제시카는 교활하고 다소 예측 불가능한 젊은 여성으로, 결국 말콤과 리스의 가장 재미있는 라이벌 중 한 명이 되었다.
하지만 몇 년 후, 헤이든은 자신이 그 역할을 맡게 된 과정에 관한 꽤 흥미로운 이야기를 들려주었다.
2025년 인터뷰에서 그녀는 할을 연기했고 자신이 데뷔한 에피소드를 연출하기도 한 Bryan Cranston이 자신이 그 캐릭터를 맡는 데 결정적인 도움을 주었다고 회상했다.
오디션 중 크랜스턴은 그녀에게 이렇게 말했다고 한다: 「넌 이 역할에 완전히 맞지 않아. 하지만 우리가 되게 만들 거야」.
헤이든에게 그 경험은 특별했다. 처음으로 누군가가 자신에게 진심으로 기회를 걸어주었다고 느꼈기 때문이다.
배우는 또한 제시카를 연기하는 것이 좋았던 이유는 바로 그녀가 대중이 자신에게 품고 있던 이미지와 매우 달랐기 때문이라고 설명했다.
「사람들이 나를 어떻게 본다고 내가 알고 있던 것과 아주 다른 캐릭터를 연기할 수 있어서 좋았어요」라고 그녀는 회상했다.
그리고 결코 작은 역할이 아니었다. 제시카는 말콤과의 대립과 심리전 등을 포함해 이 시리즈에서 가장 기억에 남는 여러 장면의 주인공이 되었다.
헤이든은 크랜스턴과의 그 만남을 더욱 특별하게 만든 일화도 전했다: 그녀의 어머니는 몇 년 전 그와 함께 연속극 Loving에서 일한 적이 있었다. 오디션 중 헤이든은 그에게 나와서 어머니에게 인사해 달라고 부탁했고, 두 사람의 반응은 매우 감동적이었다.
이제 파네티어가 36세의 나이로 사망한 뒤, 막 경력을 시작하던 그 젊은 배우의 장면들이 다시 퍼지기 시작했다.
많은 이들이 그녀를 할리우드 스타로 기억하지만, 그전에 그녀는 말콤의 가족에게 들어와 그들을 뒤흔든 십대 제시카이기도 했다.