헤일리 비버는 파리 패션 위크 기간에 《Quotidien》 촬영장에서 인터뷰를 하고 있었다. 그녀는 프랑스 세포라 매장에 로드(Rhode)가 입점한다는 소식을 알리러 나온 참이었다.
인터뷰는 순조롭게 진행되고 있었다. 헤일리는 도시의 활기를 칭찬하다가 갑자기 뜻밖의 말을 꺼냈다: 「남편은 프랑스인이에요. 저도 그 점이 좋아요」. 하지만 그녀는 날씨에 대해 이야기하는 사람처럼 자신만만한 어조로 말했다.
진행자 얀 바르테스는 방금 잘못 들은 사람처럼 그녀를 바라봤다. 그는 저스틴은 캐나다인이 아니냐고 물었다. 그녀는 단호하게 말했다: 「캐나다 출신이지만, 프랑스인이기도 해요」.
한 패널은 스튜디오를 발칵 뒤집지 않으려고 조심스럽게 남편이 어디서 태어났는지 그녀에게 일러줘야 했다. 그러자 모든 것을 바꿔 놓은 질문이 이어졌다. 그는 프랑스의 어느 지역 출신이냐는 것이었다. 헤일리는 이렇게 답했다: 「잘 모르겠어요」. 바르테스는 재미있다는 듯 체념한 표정으로 알아내면 알려 달라고 했다. 굴욕을 주는 일은 없었고, 그저 선의의 당혹감만 남았다.
하지만 물론 인터넷은 그렇게 너그럽지 않을뿐더러, 더 나쁘게는 절대 잊지 않는다. 댓글에는 저스틴이 온타리오주 런던에서 태어나 스트랫퍼드에서 자랐다는 이야기가 나왔고, 먼 증조부모 중 한 명이 아일랜드인이었다며 자신도 아일랜드인이라고 우기는 미국인 관광객들과 그녀를 비교하는 사람들도 있었다.
하지만 거의 아무도 모르는 사실이 하나 있다: 그의 어머니인 패티 말렛은 프랑스계 캐나다인 혈통을 지녔고, 저스틴은 어린 시절 일부를 프랑스어 몰입 교육 학교에서 보냈다. 팬 한 명을 위해 그 언어로 노래한 적도 있다.
헤일리가 고른 단어는 틀렸다. 「프랑스계」라고 했어야지, 「프랑스인」이라고 해서는 안 됐다. 하지만 어쩌면 그녀가 그런 연결고리를 지어낸 게 아니라, 저스틴이 집에서 스스로에게 들려주는 이야기를 되풀이한 것일지도 모른다.
인터넷은 그녀의 공개된 약력만 알지만, 그녀는 카메라가 꺼졌을 때 그들이 들려주는 이야기를 안다.