호주 동부의 일부 서식지에서는 코알라 10마리 중 거의 9마리가 Chlamydia pecorum에 감염되어 있다 — 이 박테리아는 코알라를 실명하게 하고, 생식 기관을 파괴하며, 죽게 만든다. 🐨 감염된 암컷은 사실상 모두 1년도 안 되어 불임이 된다.
무엇보다 가장 충격적인 점은: 가장 치명적인 변종이 아마도 19세기에 유럽의 가축과 함께 유입되었을 가능성이 크다는 것이다. 그리고 항생제로 이 감염을 치료하는 일도 간단하지 않다 — 코알라의 유일한 먹이인 유칼립투스 잎을 소화하는 데 필요한 장내 세균총을 파괴하기 때문이다.
하지만 2025년 9월, 역사적인 일이 일어났다: 10년이 넘는 연구 끝에 University of Sunshine Coast가 개발한 이 질병 백신을 호주가 세계 최초로 승인한 나라가 되었다. 💉 야생 코알라 수백 마리를 대상으로 한 시험에서, 이 백신은 클라미디아로 인한 폐사율을 최소 65% 낮춘다. 호주 정부는 이미 이 종을 구하기 위한 기금에 약 4,800만 달러에 해당하는 예산을 배정했다. 대륙에서 유일하게 이 감염이 없는 지역인 Kangaroo Island는 최후의 유전적 보존지로 남아 있다. 🌿