호주 노던 준주에서 검은솔개, 휘파람솔개, 갈색매라는 3종의 맹금류는 알려진 다른 어떤 야생동물도 하지 않는 일을 한다. 발톱이나 부리로 불타는 나뭇가지를 집어 들고 불이 나지 않은 지역에 떨어뜨리는 것이다.
목적은 분명하다. 불을 퍼뜨려 곤충, 개구리, 작은 척추동물이 은신처에서 나오도록 강요하고, 이들을 손쉬운 먹잇감으로 드러나게 한다. 2018년 Journal of Ethnobiology에 발표된 연구의 공동 저자인 조류학자 Bob Gosford는 이 새들이 진행 중인 산불 현장에 도착하면 진정한 광란 상태에 들어간다고 설명했다. 전직 소방관 Dick Eussen은 정확히 그 순간을 목격한 일을 들려주었다. 휘파람솔개 한 마리가 Kakadu 근처의 풀밭에 불을 붙인 불타는 나뭇가지를 떨어뜨리는 장면이었다.
무엇보다도 이 지식이 모두에게 새로운 것은 아니다. 호주 원주민들은 이미 1963년에 기록된 Waipuldanya의 이야기 같은 기록에서 이러한 행동을 언급했다. 과학은 여러 세대 전에 원주민의 관찰이 기록한 사실을 이제야 따라잡았다.
