1997년, 알프잉게 홀란이라는 이름의 노르웨이 미드필더는 호나우두, 호마리우, 호베르투 카를루스의 브라질에 맞서 일어섰고, 그들을 꺾는 데 힘을 보탰다. 하지만 얼마 지나지 않아 산산조각 난 무릎이 그의 커리어를 일찍 끝내 버렸다. 그는 끝내지 못한 축구 이야기를 품은 채, 트랙터와 비의 마을 브뤼네로 돌아갔다.
3년 뒤, 그의 아들이 태어났다. 그들은 아이의 이름을 엘링이라 지었다.
소년은 아무 일도 일어나지 않던 그 마을에서 자라며 북해의 바람을 가르며 공을 찼고, 한때 거인들을 정면으로 바라보던 나라의 이야기를 들으며 컸다. 노르웨이는 1998년 이후 월드컵에 나서지 못했다. 엘링은 자신의 차례를, 말 그대로, 평생 기다려 왔다.
그는 수도승 같은 규율로 자신을 단련했다. 프로가 되기도 전에 이미 프로처럼 먹고, 자고, 훈련했다. 사람들은 그를 로봇, 안드로이드, 기계라고 불렀다. 그들은 단어를 잘못 골랐다. 기계는 빚을 물려받지 않는다.
지난밤 뉴저지에서, 그는 그것을 끝냈다. 헤더 한 방과 치명적인 왼발 슈팅으로 브라질을 무너뜨리고, 노르웨이를 세계 8강에 올려놓았으며, 이번 대회 득점을 7골로 늘렸다. 이제 그는 전설적인 클럽의 일원이 됐다. 그는 역사상 단 6번째이자, 53년 만의 첫 번째로, A매치 50경기 미만에서 국가대표 50골에 도달한 선수가 됐다. 그 다른 5명에는 푸슈카시, 게르트 뮐러, 그리고 펠레가 포함된다.
브라질을 상대로, 그의 아버지처럼. 그의 아버지를 위해. 축구는 홀란 부자에게 하나의 결말을 빚지고 있었고, 그것을 갚는 데 29년이 걸렸다.
이제 바이킹들은 평온하게 노를 저을 수 있다. 이야기는 완성됐다.