2025년 1월, 이튼 산불이 알타데나를 휩쓸었습니다. Lexi Benavente와 가족은 여행 가방을 챙길 시간도 없이 집을 빠져나왔습니다.
“모든 것이 사라졌다고” 그녀는 나중에 회상했습니다. 집과 추억, 그리고 딸 Kaia를 기리기 위해 심은 나무까지 모두 사라졌습니다.
Kaia는 사산아였습니다. Lexi는 정상적인 임신 37주 차에 Kaia의 태동을 느끼지 못하게 되었습니다. 의사들도 아기의 심장이 왜 멈췄는지 끝내 설명하지 못했습니다.
Lexi와 남편 Alan은 Kaia를 화장했습니다. 그리고 집의 일부였던 것이 자라는 모습을 지켜볼 수 있도록 정원에 듀란타를 심었습니다. 「그것은 단순한 나무 한 그루가 아니었습니다. 그곳에는 Kaia의 유골이 있었습니다」.
화재가 나기 며칠 전, 가족은 Kaia의 세 번째 생일이 되었을 날을 기념했습니다.
몇 달 뒤, Lexi는 집이 서 있던 터로 돌아왔습니다. 불에 탄 잔해 사이에서 초록빛 무언가가 위로 돋아나고 있었습니다.
Kaia의 나무는 여전히 살아 있었습니다. 그것은 정원 전체에서 새 생명이 움트는 첫 징후 중 하나였습니다.
Lexi는 주변을 정리하고 작은 울타리를 세웠으며, 그 뒤로 매주 찾아가 나무에 물을 주고 있습니다.
그녀는 집과 딸을 잃었습니다. 그런데도 그녀는 아무것도 남지 않았다고 말합니다. 하지만 가장 소중한 것들은 모두 남았습니다. 가족과 자신을 지지해 주는 사람들입니다.
