24세의 후안 바카지아니스는 인생이 「다 풀린」 듯했다. 커뮤니케이션 학위, 다국적 기업의 정규직 자리, 자동차, 자신의 아파트, 그리고 눈앞에 다가온 승진까지. 그러다 갑자기 시작된 통증이 장 천공으로 이어졌고, 그는 목숨을 잃을 뻔했다. 8번의 수술과 혼수상태, 그리고 인공항문 주머니를 달고 지낸 몇 달 뒤, 마침내 장이 다시 연결된 바로 그날 그는 아버지가 말기 암이라는 사실을 알게 되었다.
두 달 후 아버지가 세상을 떠나자, 후안은 과감한 결정을 내렸다. 직장을 그만두고 가진 것을 팔아 카메라를 산 뒤 멕시코행 비행기에 올랐다. 모든 것은 그곳에서 시작되었다.
그 뒤로 그는 지구상에서 가장 크고 위험한 파도를 좇는 수년간의 여정을 이어갔다. 푸에르토 에스콘디도, $700짜리 밴에서 몇 달을 살며 해변 샤워 시설에서 씻었던 하와이, 타히티, 그리고 전설적인 파이프라인까지. 일부러 찾지 않았는데도 그의 사진과 영상은 저절로 퍼져 나가기 시작했다. 서핑 웹사이트, 국제 뉴스 프로그램, 어린 시절 그가 구독했던 잡지 같은 매체들까지. Quiksilver, Patagonia, Billabong 같은 브랜드들이 그를 고용했고, 그는 ESPN 특파원으로 일했다.
그 여정에는 큰 대가가 따랐다. 사고, 해저 바닥과의 충돌, 셀 수 없이 많은 아찔한 순간들. 하지만 후안의 대답은 언제나 같았다. 바다는 그가 진정으로 속한 유일한 곳이며, 그 어떤 위험도 그가 이를 후회하게 만들 수는 없다는 것이었다.
진정으로 자신을 움직이는 것을 좇기 위해 「안전한」 것을 내려놓는 이야기. 🌊📷