1999년 8월 19일, 테네시주 내슈빌에서 태아 수술 중 촬영된 사진 한 장이 전 세계로 퍼졌다. 사진에는 작은 손이 자궁 밖으로 나와 외과의의 손가락을 감싸 쥔 듯한 모습이 담겨 있었다. 그 아기는 새뮤얼 아르마스였으며, 당시 임신 21주째에 불과했다.
새뮤얼은 척추이분증 진단을 받았는데, 이는 척추의 발달에 영향을 미치는 선천성 기형이다. 밴더빌트 대학교 메디컬 센터의 의사들은 병변을 치료하기 위해 새뮤얼이 아직 어머니의 자궁 안에 있을 때 수술을 시행했다.
사진작가 마이클 클랜시는 수술 과정을 기록하던 중 그 순간을 포착했다. 이 사진은 「희망의 손」 (「희망의 손」)이라는 이름으로 불렸으며, 지난 수십 년간 가장 널리 알려진 의료 사진 중 하나가 되었다.
새뮤얼이 의사의 손가락을 자발적으로 「잡았다」고 흔히 말해져 왔지만, 사진만으로는 정확히 무슨 일이 있었는지 판단할 수 없다. 눈으로 확인할 수 있는 것은 아기의 손이 외과의의 손가락을 감싸고 있는 모습이며, 그 장면은 불과 몇 순간 동안만 지속되었다.
새뮤얼은 1999년 12월 2일, 임신 36주에 태어났다. 세월이 흐른 뒤에도 그 사진은 계속 그의 곁에 있었고, 결국 그는 그 사진이 자신의 삶에 어떤 의미였는지 직접 이야기했다.
「그 사진을 볼 때 가장 먼저 드는 생각은 하나님께서 그런 방식으로 나를 사용하셨다는 사실에 내가 얼마나 특별하고 복된 사람인지 깨닫게 된다는 것입니다」,라고 새뮤얼은 2009년 인터뷰에서 말했다.
십 대 시절에는 휠체어 농구도 했다. 태어나기 전 그의 손을 보여 준 그 사진은 결국 새뮤얼이 이후 수십 년 동안 계속 써 내려간 이야기의 시작에 불과했다.