수단은 2018년에 죽었고, 그와 함께 북부흰코뿔소가 스스로 살아남을 수 있으리라는 마지막 희망도 사라졌다. 🦏
수십 년 동안 밀렵꾼들은 단순하면서도 비뚤어진 이유로 이 아종을 쫓았다. 암시장에서 그 뿔이 금보다 더 비싸기 때문이다.
그들은 이들을 사냥하고 서식지를 파괴했으며, 멸종의 벼랑 끝으로 몰아붙였다. 이제 살아 있는 개체는 나진과 그 딸 파투, 둘 다 암컷인 두 마리뿐이며, 현재 케냐의 Ol Pejeta Conservancy 보호구역에서 보호받고 있다.
살아 있는 수컷이 없으니 자연은 더 이상 제 역할을 할 수 없다. 그래서 과학자들은 기능적 멸종을 말한다. 기술적으로는 여전히 존재하지만, 스스로 번식할 수는 없다.
BioRescue라는 국제 팀은 이제 상상조차 할 수 없는 일을 시도하고 있다 — 파투의 난자와 더 이상 살아 있지 않은 수컷들의 냉동 정자를 이용해 실험실에서 배아를 만든 뒤, 다른 코뿔소 종이 그 배아를 만삭까지 품어 출산하도록 하는 것이다. 인간의 탐욕으로 지구상에서 거의 지워진 이 동물에게 남은 마지막 카드다. 🌍
