히로키 이토가 전 세계 사람들이 Google에서 그의 이름을 검색하기 시작했을 때 그의 나이는 26세였다. 골을 넣었거나 실수를 해서가 아니었다. TV 시청자들이 붕대나 부상 자국으로 오해한, 그의 눈썹 주변의 흰 반점 때문이었다.
바이에른 뮌헨 수비수인 그는 한때 Michael Jackson에게도 있었던 같은 질환인 백반증을 앓고 있다. 이 질환은 피부의 일부 부위에서 색소를 없애 그 부분을 하얗게 만든다. 이는 장애를 일으키는 질환이 아니다. 그의 시력이나 이동성, 경기력에도 영향을 주지 않는다. 하지만 눈에 띄는 것은 사실이고, 세계 축구의 가장 큰 무대에서 그 가시성은 어떤 통계보다도 더 강력한 무언가가 되었다.
6월 14일 네덜란드와의 경기에서 일본은 두 차례 뒤졌지만 두 차례 따라붙으며 2-2 무승부로 경기를 마쳤다. 이토는 그를 특징짓는 침착함과 결단력을 갖고 뛰었다. 많은 일본 팬들은 그 무대에서 그가 자신감 있게 경쟁하는 모습을 보는 것이, 백반증이 있는 한 아이가 자신의 상태가 자신의 한계를 규정하지 않는다는 것을 믿기 위해 꼭 필요로 하는 장면일 수 있다고 말했다. 👏🏻