2013년 7월. 칼리 하디그는 12세였고, 아칸소주 리틀록 외곽에 있는 윌로 스프링스 워터파크에서 수영을 하러 갔다. 아무도 몰랐던 것은 그 물속에 인간의 뇌를 파괴할 수 있는 미세한 아메바, 네글레리아 파울러리가 숨어 있었다는 사실이다. 그 아메바는 코를 통해 들어와 후각 신경을 따라 이동한 뒤 신경세포를 먹어 치우기 시작했다. 처음에는 극심한 두통이 왔다. 그러더니 눈이 뒤로 넘어가기 시작했다. 부모가 그녀를 병원으로 데려갔을 때, 의사들은 이미 충분히 상황을 파악한 상태였다. 그들은 그녀가 그날 밤을 넘길 생존 확률을 1%로 봤다.
그 전 50년 동안 전 세계에서 기록된 128건의 사례 중 살아서 나온 환자는 단 2명뿐이었다. 의사들은 질병통제예방센터에 연락했고, 그곳은 다른 유형의 감염을 위해 개발된 실험용 약물 밀테포신을 독일에서 보냈다. 배송 도중 그 약은 분실됐다. 마침내 도착했을 때는 수술로 삽입한 포트를 통해 칼리의 뇌에 직접 투여됐다. 몇 주 동안 그녀는 중환자실에서 인공호흡기에 연결된 채 의식을 잃고 있었고, 스스로 숨을 쉴 수 없었다.
그러고 나서 서서히 그녀의 몸이 반응했다. 검사에서는 더 이상 아메바의 흔적이 검출되지 않았다. 강도 높은 인지 및 신체 치료를 통해 칼리는 기능을 되찾았다. 1년도 채 되지 않아 그녀는 다시 수영장에 들어갔다. 10년 후, 그녀는 여러 번 곱씹어 본 사람의 정확함으로 그 일을 이렇게 설명했다: 「그들은 내 체액에서 그 작은 아메바들을 보자마자 그걸 사형선고라고 불렀어요」. 오늘날 그녀는 자신의 이야기를 통해 물놀이 안전을 알리고 있다. 그녀는 여전히 지구상에서 가장 드문 사람들 중 한 명이다. 네글레리아 파울러리와 맞서 이겨낸 사람이다.